گلادیاتور در جمهوری روم : و امپراتوری روم : به مبارز مسلحی گفته می‌شد که به مبارزات و برخوردهای خشونت‌آمیز با دیگر گلادیاتورها، حیوانات وحشی و همین‌طور با جنایتکاران محکوم به مرگ می‌پرداخت.
بیشتر گلادیاتورها، اسیران یا برده‌هایی بودند که رومی‌ها (نژاد خودپندار برتر) از کشورهایی که با آنها می‌جنگیدند می‌آوردند. بنابراین، آنها خوار و خفیف شمرده می‌شدند. آنها تحت شرایطی دشوار آموزش می‌دیدند و از نظر اجتماعی به حاشیه رانده شده، و تحت تبعیض نژادی قرار می‌گرفتند و محکوم به مرگ بودند. .
